Conservación de las propiedades nutraceúticas del Aloe vera (Aloe barbadensis Miller), mediante técnicas de secado

Conservation of aloe vera nutraceutical properties (Aloe barbadensis Miller) by drying techniques

DOI: https://doi.org/10.25054/22161325.2818

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Resumen

Se realizó el análisis de las aplicaciones y técnicas de secado para la obtención de polvo de aloe vera, usado en la elaboración de productos alimentarios, farmacéuticos y cosméticos. Para lo anterior, se tuvo en cuenta las técnicas existentes y aquellas que permiten la mayor conservación de sus propiedades nutracéuticas y funcionales para la elaboración de estos productos, garantizando inocuidad y seguridad para el consumidor. Se realizó una descripción respecto al funcionamiento y algunas pautas de los equipos, seleccionando el método de deshidratación más adecuado para producir un producto de alta calidad. Para el desarrollo de éste, se consultaron las principales bases de datos como Science Direct, EBSCO, Springer Journals, Scopus, ProQuest Central, Redalyc, Wiley Online Library entre otras. Se determinó, que las técnicas que permite la mayor conservación de las propiedades del aloe vera fueron: secado por aspersión, liofilización y ventana refractante, debido a las bajas temperaturas usadas, la cual evita la degradación de sus componentes (dada a la alta sensibilidad del gel a temperaturas superiores a 50°C).

Palabras clave: Funcional; trasformación; estabilización; vida útil.

Abstract

An analysis was made of the applications and drying techniques for obtaining aloe vera powder, used in the production of food products, pharmaceuticals, and cosmetics. For the above, the existing techniques and those that allow the greater conservation of their nutraceutical and functional properties were taken into account, for the elaboration of these products, guaranteeing safety and safety for the consumer. A description was made regarding the operation and some guidelines of the equipment, selecting the most appropriate dehydration method to produce a high-quality product. For the development of this, the main databases were consulted such as Science Direct, EBSCO, Springer Journals, Scopus, ProQuest Central, Redalyc, Wiley Online Library among others. It was determined that the techniques that allow the best conservation of the properties of aloe vera were: spray drying, freeze-drying and refracting window, due to the low temperatures used, which prevents the degradation of its components (given the high sensitivity of the gel at temperatures above 50°Celsius).

Keywords: Functional; transformation; stabilization; shelf life.

1. Introducción

El gel de aloe vera o sábila (conocido comúnmente), es un producto reconocido a nivel mundial, debido a alto contenido de compuestos bioactivos como: flavonoides, terpenoides, lectinas, ácidos grasos antraquinonas, minerales y vitaminas que se relacionan con una respuesta biológica antiviral, cicatrizante (heridas), antitumoral, fortalecimiento del sistema inmune, para el cuidado de piel, efectos hepatoprotectores y antidiabéticos, (Canche-Escamilla et al., 2019; Maan et al., 2018; Nicolau-Lapeña et al., 2021) , por lo cual, tiene aplicaciones en la industria cosmética, alimentaria y farmacéutica (Maan et al., 2018; Santacruz et al., 2015). El aloe vera (Aloe barbadensis Miller) es una planta suculenta perenne perteneciente a la familia Aloaceae, que se ha utilizado por más de 2000 años por sus propiedades curativas y terapéuticas (Reyes et al., 2012), el 98.5–99.5% de la planta corresponde a agua (Sriariyakul et al., 2016) y el restante, se compone principalmente de polisacáridos (más de 60 g de polisacáridos / 100 g de sólidos de gel) (R. Minjares et al., 2016); además, contiene aproximadamente 75 nutrientes, 200 compuestos activos que incluyen aminoácidos, azúcares, enzimas, vitaminas, minerales, saponinas, antraquinonas, lignina y ácido salicílico (Maan et al., 2018).

Alrededor de 42 mil hectáreas son cultivadas en América (19 mil) y en el mundo (23mil), cada año. Los principales exportadores de Aloe vera son: Tailandia (35%), México (30%) y República Dominicana (18%) (Bahmani et al., 2016). La producción en Colombia, de acuerdo a la cadena productiva sábila (2017), cuenta con un área sembrada de 1815 ha, en los departamentos: Valle del Cauca, Risaralda y Huila, con una producción del 22%, 17% y 5%, respectivamente.

Actualmente, el consumo de alimentos con propiedades benéficas para la salud, ha ido en aumento (Lozano et al., 2011); por ello, las distintas industrias están interesadas en la generación de nuevos productos que tengan un efecto positivo sobre la salud del consumidor. Debido a los componentes bioactivos presentes en el Aloe vera. es usada en la elaboración de bebidas con aloe, leche, helados, suplementos alimenticios, preparaciones de gel, pomadas, cremas, jabones, champús, limpiadores faciales, lociones) (Sánchez et al., 2017), (Mudgil et al., 2016). Por lo tanto, optimizar la cadena productiva en su recolección, manejo, transporte, molienda, deshidratación, extracción, y estabilización del gel, es fundamental para obtener productos que conserven las propiedades fisiológicas y farmacéuticas de esta planta (Sánchez et al., 2017).

Así mismo, factores ambientales favorecen la rápida oxidación, descomposición y pérdida de sus actividades biológicas, cuando el gel es expuesto a ellos, contribuyendo a la degradación de la matriz de gel por reacciones enzimáticas naturales, como al crecimiento de bacterias, debido a la presencia de oxígeno (Ramachandra & Srinivasa, 2008). Sin embargo, investigadores han desarrollado técnicas que ayudan en la esterilización y estabilización durante su procesamiento, usando tratamientos térmicos.

Por otro lado, el gel Aloe vera es altamente perecedero, por lo que el uso de las tecnologías apropiadas es fundamental con el fin de aumentar la estabilidad de almacenamiento, conservando sus propiedades funcionales (R. Minjares et al., 2016) . La deshidratación (secado), es uno de los métodos comúnmente aplicado para la conservación del producto, en el sector agrícola y farmacéutico. Mediante el secado se elimina líquido para obtener un producto seco con los criterios de calidad correspondientes (Rosero, 2018). Sin embargo, según Vega et al., (2007) y Miranda et al., (2009) citado por Domíguez et al., (2012), ha evidenciado en sus investigaciones el efecto de la temperatura en los parámetros cinéticos del secado convectivo del gel, en donde rangos de temperatura de 50 a 90 °C reducen el tiempo de secado de 800 a 200 minutos para llegar a la humedad de equilibrio específica y a la vez disminuye la capacidad antioxidante del gel al aumentar la temperatura.

El siguiente documento, tiene como objetivo analizar e identificar cuál es el método de secado que permite un mejor aprovechamiento de la materia prima, conservando sus propiedades funcionales y organolépticas al final del proceso, ya que éste es uno de los ingredientes base más utilizados en las industrias (alimenticia, farmacéutica y cosmética) por ser versátil en cualquier formulación; además, resaltar sus aplicaciones, composición química, técnicas de deshidratación, estabilización, entre otras.

2. Materiales y métodos

2.1. El Aloe Vera (Aloe barbadensis Miller)

Existen alrededor de 350 especies de aloe, sin embargo, las más populares son el aloe vera (Aloe barbadensis Mill.) y el árbol de aloe (Aloe arborescens Mill.). Los geles de las especies de éste último y Aloe ferox, mostraron actividad farmacológica en la cicatrización de heridas (Bialik- Wqs et al., 2021; Guillén et al., 2013; Solek et al., 2018)

El género aloe, es una hierba suculenta de 80 - 100 cm de altura que madura en 4 - 6 años y sobrevive durante casi 50 años en condiciones favorables (Sahu et al., 2013). La planta puede sobrevivir a una temperatura de 40 °C y por debajo de la temperatura de congelación, dependiendo de la salud de la raíz (Baruah et al., 2016).

El Aloe vera es una planta perenne con hojas verdes turgentes unidas en el tallo en forma de roseta. Las hojas están formadas por una epidermis gruesa (piel) cubierta con cutículas que rodean la mesofila, que se pueden diferenciar en células de clorénquima y células de paredes más delgadas que forman el parénquima (R. Minjares & Femenia, 2019) y crece en las regiones como: África, Asia, Europa y América (Bajpai, 2018)

2.2. Composición química

El Aloe vera está compuesto por cerca de 20 sustancias favorables para la salud (Domíguez et al., 2012). En materia seca, el gel de aloe se compone de polisacáridos (55%), azúcares (17%), minerales (calcio, cromo, cobre, hierro, magnesio, manganeso, potasio, fósforo, sodio, zinc) (16%), proteínas (7%), lípidos (4%) y compuestos fenólicos (1%), vitaminas (A,C, E, P-caroteno, B1, B2, B3, B6, B12, ácido fólico) (Ahlawat & Khatkar, 2011; Nicolau-Lapeña et al., 2021).

Figura 1. Estructura a) Barbaloíona, b) Isobarbaloina (Lacerda, 2016)

Las cromonas y las antraquinonas (barbaloína e isobarbaloina), son los principales compuestos fenólicos del Aloe vera (Figura 1) (Lacerda, 2016). La aloína es el principal componente del acíbar, que la planta secreta como defensa para alejar a posibles depredadores por su olor y sabor desagradable (Domíguez et al., 2012).

3. Resultados y discusiones

3.1. Usos y aplicaciones del aloe

Alimentos nutracéuticos, definido como una sustancia alimenticia o parte de ella, que proporciona beneficios para la salud, en la prevención de enfermedades. La mayoría de éstos, no son productos farmacéuticos y, por lo tanto, se tratan como alimentos (Khorasani et al., 2018). Se ha descubierto que los nutracéuticos desempeñan un papel clave en diferentes funciones fisiológicas en el cuerpo y ayudan a combatir varios trastornos como enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes, hipertensión, entre otros. La funcionalidad de los alimentos es valorada cuando éstos compuestos están presentes (Nazir et al., 2019).

Dado los diferentes beneficios del aloe vera, hacen que sea un producto de interés para la industria farmacéutica y alimentaria. En la figura 2, se representa la distribución del Aloe Vera en la industria (Patiño, 2016).

Figura 2. Usos del Aloe vera según la industria (Patiño, 2016)

3.2. Industria alimentaria

En la actualidad, el Aloe vera barbadensis Mill y Aloe vera arborescens han sido utilizados en la elaboración de recubrimientos de frutas (uvas, durazno, ciruelas, cerezas), debido a que reducen la pérdida de peso y la producción de etileno, manteniendo la calidad e inhibiendo la proliferación de microorganismos (Penicillium, Botrytis , Monilia) (Ortega et al., 2017). Un estudio reciente en kiwis cortados en el que se usó Aloe vera, fue eficaz para reducir la despolimerización de pectina y la proliferación microbiana; además, mejoró la calidad sensorial (Benítez et al., 2015).

Éste tipo de recubrimiento protege y conserva, contra la transferencia de vapor de agua, oxígeno y dióxido de carbono, retrasando la maduración, mejorando las propiedades organolépticas (sabor, aroma, textura y apariencia) (Khaliq et al., 2019) (Amanullah et al., 2017). Adicionalmente, es una alternativa biodegradable al uso de envases de plástico (Vieira et al., 2016).

Generalmente, el gel de aloe se utiliza en la preparación de bebidas saludables como la leche, helados, confitería (Mishra & Sangma, 2017). La tabla 1, muestra las aplicaciones del Aloe vera en la industria alimentaria.

Tabla 1. Aplicaciones alimentarias de los productos de Aloe vera

(Ahlawat & Khatkar, 2011)

3.3. Industria farmacéutica

El Aloe vera se ha utilizado para la fabricación de productos de uso tópico como ungüentos y geles, así como en la producción de capsulas (tabla 2). El extracto de hoja (penca) incluye la capacidad de mejorar la biodisponibilidad de vitaminas coadministradas en personas, debido a sus efectos potenciadores de la absorción eficaz de medicamentos poco absorbibles, a través de la vía oral. Además, el producto seco en polvo obtenido del gel, ha sido utilizado con éxito para fabricar tabletas de tipo matriz directamente comprimible (Srujana et al., 2012).

Tabla 2. Resumen de las aplicaciones farmacológicas del Aloe vera

(Ahlawat & Khatkar, 2011)

De acuerdo a Javed & Atta (2014), el gel de Aloe vera es un ingrediente cosmético y dermatológico ideal, utilizado en más del 95% de estos productos. Tiene preparaciones antienvejecimiento únicas para la conservación de una piel vigorosa y de aspecto fresco; se ha utilizado como material de base para la producción de cremas, lociones, jabones, champús, limpiadores faciales, entre otros (tabla 3) (Nejatzadeh, 2013). Adicionalmente, se usa ampliamente en los tejidos faciales, donde se promueve como un humectante y / o anti-irritante (Ray, 2012). También, como tónico de la piel contra granos y como hidratante para mantener la piel nebulizada en climas secos y evita la descamación del cuero cabelludo. La acción cosmética del gel de Aloe vera es antiinflamatoria, tonificante, calmante e hidratante (Javed & Atta, 2014).

3.4. Industria cosmética

Tabla 3. Productos cosméticos comerciales ricos en polifenoles disponibles en el mercado

(Rodrigues et al., 2018)

3.5. Estabilización del Aloe vera

Durante el procesamiento del gel de Aloe vera, se pueden alterar las propiedades de los polisacáridos al afectar su estructura original, generando algunos cambios en las propiedades farmacéuticas de éstos, debidas a las operaciones realizadas como: triturar, moler, presionar la hoja (penca), separación del gel del epicarpio y moler el gel para producir un jugo de aloe, seguido de varios pasos de filtración y estabilización. Además, su alta actividad hídrica de A. vera (a_w< 0.90) y composición de carbohidratos, su vida útil es de 3 - 4 días a temperatura ambiente, por lo que es necesario utilizar métodos de conservación para mantener la mayoría de los ingredientes activos y aumentar su vida útil (Cervantes et al., 2014).

La estabilización del gel de Aloe vera suele obtenerse concentrando el gel para reducir el agua o secándolo para obtener polvo sólido. También, puede lograrse añadiendo conservantes y otros aditivos, por ejemplo, benzoato de sodio y ácido cítrico. Los beneficios para la salud de Aloe vera se atribuyen a sus actividades biológicas. El gel, se puede concentrar en vacío sin pérdida de actividades biológicas (Rahman et al., 2017). Por tanto, es imperativo que se desarrollen técnicas de procesamiento simple pero eficiente para mejorar la calidad del producto, preservando y manteniendo la mayor parte de los compuestos bioactivos presentes de forma natural.

A partir de lo anterior, se ha realizado una descripción y comparación de diferentes técnicas (tratamientos térmicos), utilizadas con dicho propósito.

3.6. Técnicas de secado de productos agropecuarios

El secado (o deshidratación) es una de las operaciones unitarias importantes en la elaboración de alimentos, para su conservación, al reducir la cantidad de humedad en la matriz alimentaria a niveles que ralentizarán e inhiben la actividad microbiana, enzimática y la calidad del producto asociada al deterioro. Éste es un proceso que consume mucha energía, que puede alterar los atributos de calidad asociados a largos periodos de exposición y altas temperaturas. El proceso de secado de materiales alimenticios es extremadamente complejo, e involucra mecanismos transitorios acoplados de procesos de transferencia de calor, masa y momento, acompañados por transformaciones físicas, químicas y de cambio de fase, reduce el volumen y masa para su almacenamiento y transporte (Sabarez, 2016).

Es importante considerar el comportamiento de las propiedades funcionales de la matriz del alimento frente a la exposición de temperatura, ya que algunos de éstos son altamente afectados por los procesos de secado, influyendo significativamente en el alcance de su aplicación y valor comercial (Dehnad et al., 2016).

Las tecnologías de secado pertenecen a la primera, segunda, tercera o cuarta generación. Las correspondientes a la primera generación son: los secadores de tipo gabinete y lecho, como: el horno, la bandeja, el transportador de flujo rotativo y el túnel que utilizan aire caliente como medio de transferencia de calor. Los secadores por aspersión y tambor, de segunda. Y a la tercera, pertenecen: liofilización y la deshidratación osmótica. Finalmente, secado por microondas, infrarrojos, bomba de calor, radiofrecuencia y ventana de refractancia a la cuarta (RW ^™) (Raghavi et al, 2018).

El uso potencial de los productos de Aloe vera, a menudo implica algún tipo de procesamiento, incluyendo, entre otros, el secado. De éste último se obtiene materia seca (polvo), que puede mezclarse con otros ingredientes para formar una gran variedad de productos dietéticos, cosméticos y farmacéuticos (Krokida et al., 2012).

3.7. Secado por convección forzada

Actualmente, el uso del secado por convección (secado por aire caliente), se mantiene como una como un método para la conservación de alimentos. En el cual, el calor ingresa a la matriz alimentaria por una corriente de aire caliente, donde es transferido a la superficie del producto por convección y luego dentro del mismo por difusión o convección, dependiendo de su estructura. El flujo de calor provoca un aumento de la temperatura del producto y en consecuencia la evaporación del agua (Castro et al., 2018). Los secadores por convección, se puede operar a bajas temperaturas, para proteger el material contra el sobrecalentamiento, la contracción, la decoloración y el endurecimiento de la carcasa. Un factor importante es el efecto de la exposición a largo plazo a altas temperaturas, que influye directamente en la calidad del producto induciendo degradaciones indeseables (Szadzinska et al., 2016) (Karam et al., 2016).

Según Vega et al., (2007) observó en el Aloe vera, que el tiempo de secado disminuyó cuando la temperatura aumentó hasta alcanzar humedad de equilibrio. Las temperaturas utilizadas fueron (50, 60, 70, 80 y 90 ° C), analizando el contenido de humedad en función del tiempo. El tiempo requerido para lograr un contenido de humedad inferior a 2.0 g de agua / g hbs a 50 ° C fue de 800 minutos, siendo el doble del tiempo requerido para alcanzar el mismo contenido de humedad a una temperatura de 70 ° C (400 minutos), y triple para una temperatura de 90 ° C (200 min).

3.8. Secado por aspersión

Es una tecnología ampliamente utilizada en los últimos años, conocido como Spray drying (SD), el cual permite que propiedades del producto como sabor, color y nutrientes, se conservan en altos porcentajes. El SD, es un método apropiado para productos sensibles al calor, como jugo de frutas, puré de verduras y productos químicos ricos en azúcares. Es una técnica de evaporación de agua que utiliza aire caliente para estabilizar soluciones y suspensiones para producir polvos ligeros, con un tamaño de partícula y contenido de humedad específicos, operación continua, tiempos de producción cortos, rentabilidad y flexibilidad (Medina et al., 2016) (Cervantes et al., 2014).

Figura 3. Diagrama esquemático del secado por aspersión y factores que afectan la calidad del producto (Shishir & Chen, 2017)

El SD, consta de tres pasos: atomización de la muestra alimentaria, secado de las gotas de líquido y recuperación del polvo como se muestra en la figura 3. Durante la atomización, la alimentación líquida pasa a través de un atomizador a la cámara de secado y se distribuye en pequeñas partículas líquidas en un gran volumen. La atomización maximiza el área de volumen de superficie de la alimentación líquida para un secado efectivo y eficiente. Las propiedades del producto final dependen del diseño del atomizador y su rendimiento (Shishir & Chen, 2017). Estudios realizados por Cervantes et al., (2014), mediante SD del Aloe vera en función de las propiedades reológicas, encontraron que tiene un alto potencial como espesante, estabilizador con aplicación industrial. Además, es un método que ayuda a prolongar la vida útil del aloe, preservando sus propiedades mecánicas para fluir. Otros autores, como Tonon et al (2008), citado por Shishir & Chen (2017), encontraron que el tamaño de partícula del polvo de fruta açaí aumentó de 13.38 mm a 20.11 mm con el aumento de la temperatura de secado de entrada de 138°C a 202°C.

3.9. Secado por liofilización

Conocida como Freeze-drying por sus siglas en inglés FD, es una técnica de deshidratación que representa el proceso ideal para la obtención de productos secos de alto valor. Este método, realiza una congelación y se usa con frecuencia para lograr una estabilidad de almacenamiento a largo plazo de productos biofarmacéuticos sensibles. El proceso de FD consiste principalmente en dos pasos: el producto se congela a (-20 ° C) y luego se aplica una cantidad controlada de calor al vacío (secado por congelación al vacío) o a presión atmosférica (secado por congelación atmosférica) para promover la sublimación (figura 4). Durante la FD, la eliminación de la humedad interna pasa por dos etapas: 1- produce la sublimación de los cristales de hielo y 2 - donde se produce la desorción del agua restante no congelada (Karam et al., 2016). Más del 40% de los productos biológicos comercializados son liofilizados. El proceso de fabricación del alimento, requiere mucho tiempo (días o semanas) y dinero (Horn et al., 2018).

Esta técnica es bien conocida por su capacidad para mantener la calidad del producto (color, forma, aroma y valor nutricional) superior a cualquier otro método de secado, debido a su baja temperatura de procesamiento entre (2 a 10 °C) y la ausencia virtual de oxígeno en el aire durante el procesamiento, lo que minimiza las reacciones de degradación. Otros factores prominentes, incluyen la rigidez estructural mostrada por la sustancia congelada en la superficie, así como la movilidad limitada del agua congelada evitando así colapsos y encogimientos de la matriz sólida. Sin embargo, es importante resaltar, que esta técnica es un método costoso. Es económicamente viable solo en el caso de productos de alto valor agregado y siempre que la calidad superior del producto justifique el mayor costo de producción (Berk, 2018).

Figura 4. Partes de un liofilizador (Berk, 2018)

De acuerdo a Simal et al., (2000) citado por (Nindo et al., 2010) evaluaron los filetes secados por convección y liofilizados de las hojas de Aloe vera para determinar su capacidad de retención de agua, rehumedecimiento y capacidad de absorción de grasa, observaron que las temperaturas del aire (40°C a 80°C) tenían un efecto mayor sobre esas propiedades que el tiempo de secado. Otros estudios sobre el secado del Aloe vera, han determinado el efecto de la temperatura y la humedad relativa sobre el tiempo de secado y los cambios en las propiedades fisicoquímicas y la actividad antioxidante.

3.10. Secado por ventana refractiva

Es una de esas técnicas que ha llamado la atención, debido a los numerosos beneficios. La técnica consiste en secar purés y líquidos colocados sobre una delgada película transparente infrarroja que esencialmente forma una "ventana" a través de la cual se produce el secado (figura 5). Es importante destacar que las temperaturas del producto se mantienen bajas (alrededor de 39°C) y se produce un secado rápido, ya que están involucrados los tres modos de transferencia de calor (Raghavi et al., 2018).

Figura 5. Diagrama esquemático de un sistema de secado RW ^TM (Raghavi et al., 2018)

Esta tecnología fue patentada por Magoon (1986) y desarrollada por MCD Technologies Inc. (Tacoma, Washington, EE. UU.). Conocida por la capacidad para obtener alimentos deshidratados de alta calidad en comparación con el proceso de secado convencional (secado por convección). Por lo que, éste método, no solo mejora el color, el sabor, sino también la retención de vitaminas y antioxidantes (Franco et al, 2019).

Las principales ventajas relacionadas con esta nueva técnica son: evita la contaminación cruzada ya que el medio de transferencia de calor no entra en contacto directo con el producto en sí, además se caracteriza por ser un secado de bajo costo, debido a que trabaja a presión atmosférica y temperaturas comparativamente bajas, y el hecho de que el enfriamiento simultáneo por evaporación y la transferencia de calor por convección permiten que se produzcan preparaciones bioactivas a temperaturas tan bajas como 30 °C (Bernaert et al., 2019).

Este método es utilizado para secar productos sensibles al calor como purés de frutas y vegetales, rebanadas, jugos en polvo, escamas u hojas. La retención del color, sabor, aroma, vitaminas y antioxidantes se pueden mejorar en este proceso de secado y la calidad del producto generalmente puede ser comparable o, en algunos casos, mejorar en comparación con liofilización. La técnica también se utiliza para secar productos farmacéuticos, nutracéuticos, cosméticos y pigmentos (Ortiz et al., 2015).

En la tabla 4, se ha realizado la comparación de los métodos de secado (tratamientos térmicos) anteriormente expuestos, teniendo en cuenta diferentes parámetros, en los que se incluye la calidad del Aloe vera en función de la degradación de los compuestos funcionales.

3.11. Discusión

Según las tecnologías de secado estudiadas y teniendo en cuenta las características diferenciales en relación a tiempo, temperatura y costos de operación; es posible destacar y seleccionar el método más eficaz que permita preservar las propiedades funcionales del Aloe vera, teniendo en cuenta el gasto energético en el proceso de secado, el cual representa un 12-20% del total de las industrias manufactureras (Raghavi et al., 2018).

Los procesos de secado como: convección, aspersión, liofilización y ventana refractante se encuentran entre los más empleados; sin embargo, las condiciones aplicadas durante el proceso de secado pueden causar modificaciones irreversibles a los polisacáridos del Aloe vera, afectando su estructura original, lo que a su vez, puede conducir a cambios considerables, no solo en las propiedades fisiológicas y farmacológicas, sino también en el aspecto físico y propiedades químicas de los compuestos bioactivos de Aloe vera (R. Minjares et al., 2016). El secado por convección forzada es el método tradicional en el cual se puede regular la temperatura, pero el tiempo de operación es prolongado, dependiendo de la temperatura a trabajar y conociendo previamente la materia prima, para el caso Aloe vera, este material es sensible a altas temperaturas (termolábil). Por tanto, el incremento de un rango entre 50 a 90°C reduce el tiempo de secado desde 800 hasta 200 min llegando a la humedad de equilibrio, pero disminuye la capacidad antioxidante del gel (Domíguez et al., 2012); pero Miranda et al., (2009) sugiere que las temperaturas de secado para el gel de Aloe vera sea entre 60 y 70 ° C. No obstante, el secado con aire caliente es uno de los métodos de secado menos costosos en términos de consumo de energía y suministro de equipos, en comparación con otros procesos de deshidratación como secado por aspersión y liofilización (Ratti, 2013).

Por otra parte, el secado por aspersión, liofilización y ventana refractante se resaltan por preservar y obtener un producto de alta calidad, los cuales permiten conservar las propiedades nutracéuticas del Aloe vera para un posible uso industrial; sin embargo, según los parámetros mencionados anteriormente, el secado por ventana refractante presenta ventajas, como: evita la contaminación cruzada ya que el medio de transferencia de calor no entra en contacto directo con el producto, caracterizándose por tiempos de secado cortos (3-6 min) y temperaturas de secado relativamente bajas (entre 30-70 ° C) y, por tanto, permite una mejor retención de color, vitaminas y antioxidantes (Bernaert et al., 2019).

Tabla 4. Comparación de las técnicas de secado Fuente

(Mejia Terán, 2011)

A partir de la liofilización, es posible obtener productos de alta calidad, debido a que la mayoría de reacciones que promueven el deterioro son lentas o en su defecto se detienen, pese a ello, el costo de producción es aproximadamente 8 y 4 veces mayor que el secado al aire convencional y el secado por aspersión, respectivamente. Por consiguiente, el alto costo operativo asociado con la liofilización restringe su uso solo a productos de alto valor (Ratti, 2013).

Finalmente, Minjares et al., (2017) y Medina et al., (2019), han manifestado que el uso de altas temperaturas (150 entrada - 75°C salida) para el secado por aspersión, es una de las principales ventajas, debido a que reduce la degradación de los compuestos bioactivos, derivado de los cortos tiempos de residencia (<5 s). Por lo tanto, este método ha sido ampliamente investigado y representa una excelente oportunidad por a su alto rendimiento de producción, bajo costo operativo (30-50 veces menos costoso que la liofilización) y el uso de equipos ampliamente disponibles para uso industrial en relación con las técnicas de deshidratación consultadas (Yingngam et al., 2019).

4. Conclusión

Las técnicas de secado que mejor se ajustan a las necesidades de conservar las propiedades funcionales del Aloe vera, es la liofilización y ventanas refractantes, dado que permiten emplear bajas temperaturas (30-70°C) y tiempos cortos de secado (3 - 6 min). También, evita la contaminación cruzada, preserva las propiedades físicas (color), componentes activos: vitaminas y antioxidantes. Los principales factores que se deben tener en cuenta para la conservación de las propiedades funcionales del aloe son temperatura y tiempos de exposición, ya que, a mayores, ésta es directamente proporcional a su degradación.

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