EVALUACIÓN AMBIENTAL DEL ECOSISTEMA ACUÁTICO DEL ALTO MAGDALENA EN EL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Inc. Qco. Jaime Rojas P, Esp. Bio. Alfredo Olaya Amaya, M.Sc.

Bio. Mario Sánchez R, Pho. Ing. Geo.Hugo I. Zambrano S, Esp.

Facultad de Ingeniería Universidad Surcolomblana

RESUMEN

El rio Magdalena se reconoce como el más importante de Colombia, tanto por su extensión (1550 km) y caudal (6700 mVs). como por su gran significado histórico-cultural, socioeconómico y ambiental. En el Departamento del Huila, su cauce de 315 km constituye el eje hidrográfico regional y la mayor fuente hidrica con un caudal de 722 m³/s en su extremo norte. En el presente trabajo se investigaron aspectos poco conocidos sobre el Alto Magdalena en el Huila, tales como características climáticas e hidrológicas de la cuenca, parámetros y alteraciones de la calidad de agua del río, la composición del ecosistema acuático en organismos predominantes como invertebrado^,- peces y la actividad pesquera en el río. Además se efectuó una evaluación de la problemática ambiental del ecosistema. En general, se estableció en el agua del rio una contaminación aún tolerable pero con síntomas de deterioro en algunos aspectos que comprometen sus usos. Se encontró una elevada abundancia de invertebrados, aunque esta comunidad sufre alteraciones importantes en la zona norte del Huila. Los peces nativos del río constituyen un valioso recurso pesquero, pero reducido en la zona alta, debido a la barrera causada por el embalse de Betanla. Finalmente, se identificaron los principales productos o beneficios; las amenazas o perjuicios del río, los principales fenómenos o condiciones naturales y las actividades generadoras de impactos ambientales y, por último, los principales impactos, positivos y negativos, tanto de origen antrópico como natural, generados sobre el río; con base en lo cual se propuso un Plan de Gestión Integrada para el manejo ambiental del Alto Magdalena en el Huila.

INTRODUCCIÓN

La problemática del río Magdalena constituye un aspecto prioritario para el sistema ambiental colombiano, por las necesidades de conocimiento, recuperación del río y de su cuenca hidrográfica. El Alto Magdalena, en los Departamentos del Huila y Tolima, adquiere una proyección nacional, en virtud de los efectos y repercusiones aguas abajo que son inherentes a la dinámica fluvial. Sobre la problemática de este sector se reconoce la responsabilidad ambiental por parte de la Corporación Autónoma del Río Grande de la Magdalena “CORMAG-DALENA”, entidad que mediante un convenio con la Universidad Surcolombiana ha respaldado la investigación cuyos resultados iniciales se sintetizan en este documento.

El sistema del río y sus afluentes en este sector, aportan recursos irremplazables para la dinámica ecológica y para las necesidades de la población regional, tales como el aprovisionamiento de agua, la irrigación, la generación hidroeléctrica, la pesca tradicional y la piscicultura y, por último, el uso recreativo y cultural que se arraiga en costumbres populares y constituye un significativo elemento dentro del conjunto de valores ambientales en la región. Sin embargo, el conocimiento sobre los componentes físico-químicos y biológicos del río es aún bastante limitado, aunque existen registros hidrológicos y de calidad de agua relacionados con el embalse de Betania y los riesgos de origen volcánico y geológico en la zona (Universidad Nacional 1985; Olaya et al. 1992; HIDROTEC-CAM, 1996). En cuanto a los organismos vivos, algunos estudios recientes incluyen descripción y análisis de especies importantes, como los peces de valor comercial existentes en el embalse y corrientes regionales (Sánchez y Perea 1990; Cala y Guillot 1992; Alvarado 1998); pero otros grupos biológicos como invertebrados y algas no han sido estudiados y se desconocen funciones esenciales en el ecosistema acuático (Benke 1993; Alian 1995).

El presente trabajo se orientó a iniciar procesos de investigación en tramos representativos del Alto Magdalena en el Huila, que permitieran evaluar la calidad y cantidad del recurso hídrico, establecer la composición predominante de organismos del río, e interpretar relaciones de estructura y función del ecosistema que inciden en la problemática; en la gestión ambiental del río y sus recursos. Los objetivos generales de la investigación fueron los de caracterizar los aspectos hidrológicos y fisicoquímicos del río, establecer la composición del ecosistema acuático con énfasis en la producción pesquera, y evaluar los impactos ambientales en diversos componentes de las relaciones del río con la población del Huila.

ÁREA DE ESTUDIO

El río Magdalena en el Huila fluye desde su nacimiento en la Laguna de la Magdalena a 3.350 m.s.n.m. hasta los límites entre Huila y Tolima con una altitud de 400 m aproximadamente. En el centro de este tramo se halla el embalse de Betania, construido entre 1980 y 1987, en la confluencia de los ríos Yaguará y Magdalena, que generó la inundación de un área de 7.400 hectáreas, con un volumen de 1971 millones de m³ de agua, que en el brazo mayor del Magdalena, circula con un periodo de residencia de 28 días (Universidad Nacional, 1985).

El trabajo se desarrolló sobre casi todo el tramo del río Magdalena en el Huila, cuya cuenca de drenaje ocupa un área de 21413.28 km², aunque con diferentes sitios de estudio, de acuerdo a los tres aspectos principales analizados. Para la caracterización hidrológica y fisicoquímica se usaron estaciones climatológicas e hidrométricas de toda la cuenca del río en el Huila, pero para el análisis fisicoquímico se ubicaron cinco puntos de muestreo, que también fueron usados para recolección de invertebrados acuáticos, para el estudio de peces se definieron dos zonas, una aguas arriba desde la población de Tarqui hasta el embalse de Betania, y la segunda aguas abajo desde el embalse hasta la zona de Patá. Finalmente, para el análisis de impactos ambientales asociados con el río, se efectuaron recorridos de campo para obtener información de los habitantes, y visitas a los municipios ribereños, a instituciones regionales y nacionales con actividad en el área (Ver Figura 1).

MATERIALES Y MÉTODOS

La caracterización hidrológica del tramo estudiado del río Magdalena, con las características morfométricas de su cuenca en el Huila, se realizó mediante los datos de 12 estaciones pluvio-métricas, 9 climatológicas y 12 hidrométricas, que permitieron una elevada cobertura sobre los regímenes climáticos del área, las variaciones

Los regímenes de precipitación imperantes en la zona son: monomodal en el sur del Huila y bimo-dal en el resto de la región, con valores que van desde los 951 mm en la estación El Tomo (Villavieja), hasta los 1920 mm en la estación El Totumo en Palermo. Sin embargo, la zona con más alta pluviosidad corresponde al sur del departamento con una media de 1616 mm por año. Si se compara el volumen de agua precipitada en el año contra el volumen de agua del Magdalena a la salida de la cuenca, que fue de 722.2 m³/s, se deduce que el 79% de las precipitaciones se convierten en escorrentía superficial, lo que indica que el área de la zona se encuentra desprotegida de vegetación cuyo papel principal consiste en retener y Jjltrar el agua meteórica. El rendimiento hídrico de la zona de estudio, calculado en 33.73 lts/km², presenta un incremento de 4.83 lts/km² contra los 28.9 lts/km² encontrados por el Servicio Colombiano de Meteorología e Hidrología (1974), lo que obedece al aumento del caudal superficial en los últimos años, que puede atribuirse a una pérdida de regulación hídrica originada por el deterioro paulatino de la cuenca.

La carga de sedimentos en el río Magdalena es alta y viene registrando aumentos considerables año tras año, a pesar de existir una zona de deposición de sedimentos como lo es la Represa

de Betania, y ha pasado de 0.61 a 0.82 kg/m³ en los últimos años en la estación Puente Santander en Neiva. En general la cuenca registra una carga de sedimentos de 1.15 kgs/ m³ de agua, lo que representa un aporte de 1223 ton/km² año, para un total de 26.19 millones de toneladas por año, que es bien significativo si se compara con los 16 millones de toneladas por año, estimados en la cuenca superior hasta el embalse de Betania (HIDROTEC - CAM 1996).

2. Comunidades acuáticas

En el río se establecieron dos comunidades predominantes constituidas por los invertebrados y los peces, con una importante variedad de especies, que constituyen tramas de relaciones bióticas también muy diversas (Alian 1995). Los invertebrados bénticos del río Magdalena, mostraron un número de taxa que fluctúa entre el máximo de 48 en la estación La Jagua (E1), a un mínimo de 30 en la estación Fortalecillas (E4), con valores intermedios de 44 y 40 en las estaciones de Paso del Colegio (E2) y Patá (E5) respectivamente (Tabla 1). Entre ellos, es predominante la clase Insecta, con los órdenes más abundantes de Diptera, Ephemeroptera y Trichoptera, predominio que es típico en corrientes intermedias y que tienen aún condiciones de flujo torrencial.

Tabla 1. Características o atributos de la comunidad de Invertebrados bénticos del río Magdalena en cuatro estaciones de muestreo (Mayo de 1999 a Marzo del 2000).

Los resultados de abundancia obtenidos son difíciles de comparar, ya que no se encuentran referencias sobre poblaciones de invertebrados en ríos neotropicales similares, pero estos números están en los mismos órdenes de magnitud de ríos de tamaño similar en otras regiones, aunque superan ampliamente los valores de abundancia en corrientes menores o

quebradas, tanto de la región como de regiones templadas u otras zonas tropicales (Sánchez y Hendricks 1997; Ramírez y Pringle 1998). Por lo anterior, estas poblaciones pueden considerarse representativas de un río de orden intermedio como el Magdalena, aunque es notable la reducción taxonómica y poblacional en la zona norte, lo que probablemente puede atribuirse a los impactos y alteraciones sobre el ecosistema.

En cuanto a los peces en este trabajo se oentificaron 41 especies presentes en el tramo estudiado, que se ubican en 34 géneros y 13 familias. Casi todas han sido reportadas en la ruenca (Dahl, 1970). Los resultados muestran que más del 95 % de la pesca se sustenta en 10 especies, 9 nativas y la mojarra exótica introducida. La familia Characidae tiene 4 especies: bocachico, pataló, sardinata, dorada, sxias de interés comercial por su sabor y tamaño 3ue en algunas llega a más de 50 cm. De la fa

milia Loricaridae se destacan 2 especies cucha y zapatero, con logitudes de 20 a 40 cm, las cuales también se alimentan de detritus y material vegetal con una importante presencia de algas. Las otras 2 especies nativas son el capaz y peje, de la familia Pimelodidae, la primera con longitud aproximada de 20 cm y la segunda que de hasta 60 cm, que se alimentan de material vegetal, detritus y también fragmentos de animales.

ZONA1: AGUAS ARRIBA

TOTAL PESCA ANUAL

Tabla 2. Pesca anual estimada en el río Magdalena, Departamento del Hulla. 1999.

3. Problemática y gestión ambiental

La complejidad de la problemática ambiental del rio Magdalena en el Huila condujo, en este trabajo, a identificar sus elementos en los seis tipos o categorías que se presentan en la Tabla

3, junto con la jerarquización de los mismos por orden de importancia, establecido a partir de la presencia de ese elemento en los tramos del río y por la importancia atribuida de acuerdo a los métodos de identificación y evaluación utilizados. En la primera categoría se identificaron 21 productos, funciones y beneficios que ofrece el Rio Magdalena en el área, aunque algunos se localizan principalmente en algunos tramos y no son detectables en otros. En sentido contrario a los beneficios para la población, procedentes del Magdalena, la dinámica de la corriente genera efectos sobre estructuras, actividades y sobre los seres vivos, por lo que se identificaron 15 amenézas, desastres o perjuicios en esta categoría.En el área se manifiesta una gran variedad de actividades antrópicas, relacionadas con la producción agropecuaria e industrial, al igual que con la estructura y crecimiento desordenados de los núcleos urbanos, por lo que se reconocieron 23 actividades generadoras de impactos negativos sobre el río y 18 que pueden generar impactos positivos. Igualmente, también se identificaron 18 condiciones y fenómenos naturales que intervienen sobre los impactos ambientales en el río.

Tabla 3. Síntesis de los principales elementos Identificados en la evaluación de la problemática ambiental del río Magdalena en el Huila.

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